Messier 101 (M101, NGC 5457) was discovered by Pierre Méchain on March 27, 1781, and added as one of the last entries in Charles Messier's catalog. Although extended 22 arc minutes on photos and quite bright, only the central region of this galaxy is visible in smaller telescopes, best at low powers. Suggestions of the spiral arms can be glimpsed in telescopes starting from 4 inch as nebulous patches. Several of these patches (i.e., spiral arm fragments) were assigned their own catalog numbers by William Herschel and later observers; according to the NGC and Burnham. M101 is the brightest of a group of at least 9 galaxies, called the M101 Group. The brightest companions are NGC 5474 (type Sc, 10.85 mag vis) to the SSE and NGC 5585 (Sa, 11.49 mag). The distance of M101 has been determined by the measurement of Cepheid variables with the Hubble Space Telescope in 1994/95 to be about 24 /- 2 million light years, by the HST H0 Key Project Team (paper III, 1996). Three supernovae have been discovered in M101: The first one, SN 1909A, appeared on January 26, 1909 and was discovered by Max Wolf; it was of peculiar type and reached mag 12.1. The second supernova 1951H was of type II, occurred in September 1951 and reached mag 17.5, while the third, SN 1970G, also type II, was discovered on July 30, 1970 by Michael Lovas, and reached mag 11.5.

Messier 101 (M101, NGC 5457) została odkryta przez Pierre'a Méchain 27 marca 1781 roku, jako jedna z ostatnich pozycji w katalogu Charlesa Messiera. Pomimo sporego rozmiaru widocznego na zdjęciu (22 minut kątowych) i sporej jasności , w niewielkich teleskopach widać tylko środkową część galaktyki, przy małym powiększeniu. Ciemniejsze obiekty w ramionach spiralnych można dostrzec w teleskopach powyżej 10cm jako mgliste plamy. Kilka z tych obiektów (np. fragmenty ramion spiralnych) zostały oznaczone numerami katalogowymi przez Williama Herschela, a później przez innych obserwatorów, zgodnie z NGC i Burnham. M101 jest najjaśniejszą galaktyką z grupy M101 zawierającą co najmniej 9 galaktyk. Najjaśniejsi towarzysze to NGC 5474 (typ Sc, 10.85 mag VIS) i NGC 5585 SSE (Sa, 11.49 mag). Odległość M101 została ustalona przez pomiar zmiennych cefeidy z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a w latach 1994-95 i wyniesi około 24 / - 2 mln lat świetlnych. W M101 zostały odkryte trzy supernowe : Pierwsza z nich, SN 1909A, pojawiła się w dniu 26 stycznia 1909 roku i została odkryta przez Maxa Wolfa, i osiągnęła 12,1 mag. Druga 1951H supernowa typu II, odkryta we wrześniu 1951 roku osiągnęła jasność 17,5 mag, trzecia SN 1970G, również typu II, została odkryty 30 lipca 1970 r. przez Michaela Lovas'a i osiągnęłą jasność 11,5 mag.